12/ THUJA OCCIDENTALIS
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Español: Tuya Occidental, Tuja de Canadá, Árbol de la vida, Ciprés de Abanico
Francés: Thuja Occidentalis
Aragonés: Tuya Ozidental
Familia: Cuprissaceae.
Longevidad: árbol de crecimiento lento, de moderadas dimensiones, hasta 20 m de altura (excepcionalmente de 30 m) y 1,5 m de circunferencia. Puede llegar a vivir 1500 años. Poco exigente respecto al sustrato donde vive. Resiste bien a la sequia, a las temperaturas bajas y a la contaminación
Hábitat natural: conífera siempreverde originaria del nordeste de Estados Unidos (Apalaches) y sudeste de Canadá. Se introdujo en Europa en 1550. Las poblaciones silvestres de la Thuya Occidentalis están amenazados por la alta concentración de ciervos que comen sus hojas sobre todo en el invierno.
Distribución en España: muy común en cementerios, parque y jardines así como en la formación de setos por su facilidad para la poda.
Características: Tronco recto, de aspecto pardo rojizo y escamoso, con ramas ascendentes planas y de espeso follaje; dando lugar aun porte piramidal. Puede dividirse en dos desde la base al contrario que los Cipreses las ramitas se despliegan solo en un plano horizontal y curvadas hacia arriba, excepto la ramitas secundarias que cuelgan. Las hojas forman 4 filas y tiene forma de escamas, de color verde oscuro por el haz y verde amarillento por el envés, al frotarlas despiden un fuerte aroma a manzana por sus glándulas oleosas. En otoño sus hojas pueden adquirir una coloración marrón. El fruto es ovoide de 1 cm de largo, formado por escamas y leñoso. Cuando es joven muestra un color verde amarillento transformándose en verde oscuro en la madurez, en el 2º año. Son tan numerosos que casi ocultan el verdor de sus hojas. Su época de floración es entre marzo y abril.
Curiosidades: La corteza tiene propiedades astringentes. La madera se utiliza en carpintería y ebanistería por ser fácil de trabajar y resistente a la putrefacción. Presenta varias especies que se diferencian por las distintas tonalidades de su follaje, la forma de sus ramitas y su menor desarrollo.
Thuya del griego “thia" hace referencia a la resina que presenta este árbol y que se quemaba como incienso en las celebraciones religiosas. . El aceite que se extrae de sus hojas es venenoso y antiabortivo.
El sobrenombre “árbol de la vida” se fundamenta en la utilización con fines medicinales del “aceite de Tuya” extraído de sus ramitas, con propiedades antibióticas y anti fúngicas. Esta esencia se utiliza también para quitar las verrugas. Se da la paradoja que la madera del “árbol de la vida” se utiliza como materia prima para fabricar ataúdes.
Family: Cupressaceae
Longevity: Slow-growing evergreen tree reaching up to 20 m (occasionally 30 m) and about 1.5 m in trunk circumference. Can live up to 1,500 years. Thrives in many soil types and tolerates drought, cold, and pollution.
Habitat: Native to the northeastern United States (Appalachians) and southeastern Canada. Introduced to Europe around 1550. Wild populations of Thuja occidentalis are now threatened by deer that feed on their foliage in winter.
Distribution in Spain: Very common in cemeteries, parks, and gardens, and widely used for hedges due to its easy pruning and dense growth.
Characteristics: Straight trunk with reddish-brown, scaly bark and ascending, flat branches forming a pyramidal shape. Sometimes divided from the base. Unlike cypresses, the branchlets spread in a single horizontal plane, curving upward, while secondary twigs hang slightly. Leaves arranged in four rows, scale-like, dark green above and yellowish-green below, releasing a strong apple-like scent when rubbed due to oil glands. Foliage may turn brownish in autumn. Cones are small (≈1 cm), ovoid, woody, and numerous, greenish-yellow when young, dark green at maturity (second year), often covering the foliage. Flowers appear from March to April.
Curiosities: Bark has astringent properties. The wood is durable, easy to work, and used in fine carpentry. The genus name Thuja comes from Greek thia, referring to its resin once burned as incense in rituals. Leaf oil is toxic and has abortifacient effects. Known as the “Tree of Life” for its medicinal “thuja oil,” used for its antibacterial, antifungal, and wart-removing properties. Ironically, its long-lasting wood is also used in coffin making.
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